Viktig seier i Høyesterett om særlig uavhengig stilling
Foto: Andreas Haldorsen
I en dom avsagt 14. oktober fastslår Høyesterett at såkalt «særlig uavhengig stilling», som gjør at man unntas fra arbeidstidsreglene i arbeidsmiljøloven, er ment å være nettopp en snever unntaksregel: Det helt sentrale er om arbeidstakeren har stor frihet til selv å bestemme både arbeidsmengden og når arbeidet skal utføres.
Har man særlig uavhengig stilling etter arbeidsmiljøloven § 10-12, er man unntatt fra viktige regler i arbeidsmiljøloven, som regler om arbeidstidsvern og overtidsbetaling.
Unntaket er begrunnet i at det kan være vanskelig, uhensiktsmessig eller unødvendig med detaljerte arbeidstidsregler for visse typer stillinger. Juristforbundet erfarer imidlertid at unntaket brukes i større omfang enn det loven åpner for.
En prosjektleder i et entreprenørselskap fremmet krav om overtidsbetaling etter at arbeidsgiveren hadde gått konkurs. Han tapte i ting- og lagmannsretten, men Høyesterett kom altså til et annet resultat.
I dommen understreker Høyesterett at arbeidstakeren må ha tydelig og reell uavhengighet for at stillingen skal være særlig uavhengig. Det er ikke tilstrekkelig at stillingen gir arbeidstakeren fleksibel arbeidstid; sentralt er om arbeidstakeren har stor frihet til selv å bestemme arbeidsmengden og når arbeidet skal utføres.
Høyesterett viser til at prosjektlederen riktignok kunne styre arbeidsoppgavene i prosjektene sine og at han hadde stor frihet når det gjaldt hvordan oppgavene skulle utføres. Han hadde imidlertid begrenset rådighet over egen arbeidsmengde, og han bestemte heller ikke fritt når arbeidet skulle gjøres. Rammevilkårene han jobbet under avgrenset i praksis mulighetene hans for å bestemme over sin egen arbeidstid.
Høyesterett gir uttrykk for at ting- og lagmannsretten i for stor grad fokuserte på de ulike lederoppgavene prosjektlederen hadde og at de la for lite vekt på i hvilken grad han faktisk bestemte over egen arbeidstid.
Høyesteretts konklusjon ble dermed at prosjektlederen ikke hadde en særlig uavhengig stilling, og lagmannsrettens dom ble opphevet.
– Saken viser også hvorfor det er viktig å være organisert. Med en fagforening i ryggen står vi sterkere når rettighetene våre utfordres. Én arbeidstakers sak kan gi avklaringer som betyr noe for mange. Det er fellesskapets styrke i praksis.
– Dette er en viktig avklaring for mange av våre medlemmer. Frihet i oppgaveløsningen er ikke det samme som reell frihet over egen arbeidstid. Jeg vil gi NITO honnør for å ha støttet arbeidstakeren som partshjelper og bidratt til å løfte denne viktige prinsipielle saken, sier Juristforbundets president, Sverre Bromander.